▲ 출처=freepik  © 특허뉴스

외국 반도체 기업들의 국내 PCT 국제조사 의뢰가 활기를 띠고 있다. 최근 5년간 우리나라에 PCT 국제조사를 의뢰한 외국 다출원 기업 5개사 중 4개사가 어플라이드머티어리얼즈(AMAT), 마이크론, 인텔, 램리서치 등 세계적 반도체 기업인 것으로 조사됐다. 세계 최대 반도체 장비 업체인 AMAT의 국내 PCT 국제조사 의뢰는 ’18년 340여건에서 ’22년 720여건으로 증가했다.

PCT 국제조사는 출원인이 특정 국가를 선정해 자신의 발명이 특허받을 수 있는지 여부를 사전에 판단받는 절차로, 결과를 참고해 개별 국가로 진입할지 여부를 결정한다. 

우리나라에 대한 PCT 국제조사 의뢰 증가율이 지난 ’22년 전년대비 4.4% 증가하며 세계 지식재산 5대 강국(IP5) 중 가장 높은 증가율을 기록했다. 최근 5년간 연평균(‘18~’22) 증가율도 3.7%로 2위를 기록한 것으로 나타났다.

우리나라에 대한 PCT 국제조사가 높은 증가율을 보인 것은 국내기업들이 세계 시장에서 첨단기술의 경쟁력을 확보하기 위해 적극적으로 PCT 국제출원을 늘렸기 때문으로 분석된다.

▲ 우리나라 PCT 국제조사 접수 현황(자료=특허청)  © 특허뉴스

25일, 특허청에 따르면 지난해 우리나라에는 30,577건의 PCT 국제조사가 의뢰되어 세계에서 4번째로 많은 PCT 국제조사를 의뢰받은 것으로 조사됐다. 1위는 유럽으로 84,128건, 2위 중국 73,908건, 3위 일본 48,925건, 5위는 미국 23,971건 등 순이다.

지난해 PCT 국제조사 전년대비 증가율은 한국이 4.4%로 가장 높았다. 중국은 1.2%, 유럽은 0.1% 증가하는 데 그쳤다. 최근 5년간 연평균 증가율은 한국이 3.7%로 2위를 기록했다. 1위는 중국이 7.3%, 3위는 미국 2.2% 등 순이다. 

지난해 우리나라 PCT 국제조사의 약 71.6%(21,907건)는 국내에서 의뢰됐다. 삼성전자, LG전자, LG에너지솔루션 상위 3개사가 전체의 약 35%를 차지하고 있다. 이 가운데 세계지식재산기구(WIPO) 35대 기술분류별로 살펴보면 디지털통신(2,496건), 배터리(전기기계·에너지, 2,492건), 컴퓨터(1,917건), 의료기술(1,570건), 오디오·영상기술(1,160건) 분야 등 순이다. 

우리나라가 수행하는 PCT 국제조사의 약 25.9%(7,911건)는 미국에서 의뢰됐다. 외국 의뢰건을 기술분류별로 살펴보면 컴퓨터(988건), 반도체(832건), 토목공학(633건), 배터리(전기기계·에너지, 630건), 측정(600건) 분야 등 순이다. 첨단기술분야를 중심으로 우리나라를 선택해 PCT 국제조사를 의뢰하는 것으로 나타났다. 

우리나라와 달리 중국(99.6%), 일본(99%) 미국(96.1%)은 대부분 자국기업의 PCT 출원에 대한 국제조사가 접수되는 것으로 조사됐다. 반면 한국(71.6%), 유럽(46.1%)은 자국뿐 아니라 외국기업으로부터 상당량의 PCT 출원에 대한 국제조사가 접수되고 있다. 이는 조사품질, 가격, 신뢰성 등에 있어서 상대적으로 높은 경쟁력을 갖추고 있고, 특히 우리나라는 반도체 등 첨단산업이 발달해 있어 최신 기술동향 파악이 유리하기 때문으로 풀이된다.  

특허청 조지훈 국제특허출원심사팀장은 "미국의 반도체 등 첨단기업들이 우리나라에 PCT 국제조사를 의뢰하는 것은 우리 특허청의 신뢰도가 높고, 적시에 고품질의 국제조사결과를 제공하기 때문"이라며 "PCT 국제조사 결과는 출원인이 특허를 받고자 하는 모든 나라에서 참고되기 때문에 해외 진출 국내기업들의 기술적 우위 확보에 도움이 될 수 있도록 PCT 국제조사 품질 제고에 보다 만전을 기할 것"이라고 밝혔다.